Les Principes fondamentaux de l'animation, formulés par les sommités Disney Ollie Johnston et Frank Thomas, comprennent 12 principes directeurs visant à dynamiser et à captiver les personnages. Ces principes englobent l'écrasement et l'étirement, l'anticipation, la mise en scène, l'action directe et l'enchaînement des poses, la continuité et le chevauchement des actions, les ralentissements au démarrage et à la fin, les arcs de mouvement, l'action secondaire, le rythme, l'exagération, la précision du dessin et le charisme.

L'animation « en séquence » consiste à créer des images clés de manière séquentielle, en partant du point initial et en progressant linéairement. Elle est couramment utilisée pour représenter des mouvements rapides ou complexes. À l'inverse, l'animation « image par image » commence par la définition d'images clés, suivie de l'interpolation d'images intermédiaires. Cette méthode est généralement employée pour exprimer des séquences émotionnelles ou dramatiques.

Le rythme en animation confère poids et intention aux mouvements. La cadence d'une action, qu'elle soit rapide ou posée, influence la perception des émotions, des intentions ou du déroulement de l'histoire par le spectateur. Le rythme joue également un rôle essentiel dans la synchronisation des actions physiques avec le son ou les dialogues.

La fréquence d'images détermine le nombre d'images affichées par seconde dans une animation. Une fréquence d'images plus élevée offre généralement une animation plus fluide, mais exige davantage de ressources pour la création et le rendu des images. Les fréquences d'images courantes sont de 24, 30 ou 60 images par seconde.

Les techniques de « continuité » et de « chevauchement d'actions » sont subtiles mais essentielles en animation. La « continuité » consiste à faire en sorte que certains éléments d'un personnage continuent de bouger après l'arrêt de son mouvement principal, imitant ainsi les lois de la physique. Par exemple, lorsqu'un personnage cesse de courir, ses vêtements et ses cheveux peuvent continuer à avancer par inertie. Le « chevauchement d'actions » désigne le décalage de mouvements simultanés mais à des instants de départ différents. Par exemple, lorsqu'un oiseau animé prend son envol, le mouvement de ses ailes est légèrement en retard par rapport à celui de son corps, ce qui confère fluidité et complexité à l'animation. La maîtrise de ces techniques renforce l'immersion du spectateur et son lien émotionnel avec les scènes animées, les rendant indispensables pour les animateurs professionnels.

L'interpolation, ou tweening, est une technique d'animation essentielle pour créer l'illusion du mouvement. Elle consiste à générer des images intermédiaires qui font le lien entre deux images clés, lissant ainsi les transitions et créant des mouvements fluides. Bien que ce processus puisse être réalisé manuellement, de nombreux logiciels d'animation l'ont simplifié et automatisé. L'interpolation joue un rôle crucial en animation en garantissant des mouvements fluides et naturels. Sans images de transition, les animations peuvent paraître saccadées et décousues. En intégrant l'interpolation, les animateurs atteignent un niveau de fluidité et de réalisme qui améliore la qualité globale de leurs animations et captive le public par des mouvements plus vrais que nature.