Pagrindinius animacijos principus, kuriuos suformulavo „Disney“ šviesuoliai Ollie Johnston ir Frank Thomas, sudaro 12 pagrindinių principų, kuriais siekiama padidinti animacijos gyvybingumą ir įtraukimą. Šie principai apima skvošą ir tempimą, numatymą, pastatymą, veiksmą tiesiai į priekį ir pozą iki pozos, sekimą ir persidengiantį veiksmą, sulėtėjimą ir sulėtėjimą, lankus, antrinį veiksmą, laiką, perdėjimą, tvirtą piešimą ir charizmą.

„Tiesiai į priekį“ animacija apima nuoseklų kadrų kūrimą, pradedant nuo pradinio taško ir judant į priekį tiesiškai. Jis dažniausiai naudojamas vaizduoti greitus ar sudėtingus judesius. Priešingai, animacija „Pozuoti į pozą“ prasideda nustatant pagrindinius kadrus, o po to interpoliuojant tarpinius kadrus. Šis metodas paprastai taikomas emocinėms ar dramatiškoms sekoms perteikti.

Animacijos laikas suteikia judesiams svorio ir ketinimo. Veiksmo tempas – greitas ar apgalvotas – lemia, kaip žiūrovai suvokia emocijas, ketinimus ar besiskleidžiančius pasakojimus. Laikas taip pat atlieka pagrindinį vaidmenį sinchronizuojant fizinius veiksmus su garsu ar dialogu.

Kadrų dažnis diktuoja kadrų, rodomų per sekundę animacijoje, skaičių. Didesnis kadrų dažnis paprastai užtikrina sklandesnį judesį, bet reikalauja daugiau išteklių kadrui sukurti ir atvaizduoti. Įprastas kadrų dažnis yra 24, 30 arba 60 kadrų per sekundę.

„Follow Through“ ir „Overlapping Action“ yra niuansuoti, tačiau pagrindiniai animacijos metodai. „Follow Through“ apima tam tikrus veikėjo elementus, kurie toliau juda po to, kai veikėjas nustoja judėti, imituojant realaus pasaulio fiziką. Pavyzdžiui, kai veikėjas nustoja bėgti, jo drabužiai ir plaukai dėl inercijos gali judėti į priekį. „Persidengęs veiksmas“ reiškia judesių, vykstančių tuo pačiu metu, bet su skirtingu pradžios laiku, kompensavimą. Pavyzdžiui, kai animacinis paukštis pakyla, sparno judesys šiek tiek atsilieka nuo kūno judėjimo, įnešdamas į animaciją sklandumo ir sudėtingumo. Šių technikų įvaldymas gilina žiūrovo įsigilinimą ir emocinį ryšį su animacinėmis scenomis, todėl jos yra būtinos rimtiems animatoriams.

Tweening, kilęs iš „tarpinio ryšio“, yra kritinė animacijos technika, naudojama sukurti judesio iliuziją. Tai apima tarpinių kadrų generavimą, kurie užpildo atotrūkį tarp dviejų pagrindinių vaizdų ir efektyviai išlygina perėjimus, kad būtų sukurti sklandūs judesiai. Nors šį procesą galima atlikti rankiniu būdu, daugelis animacijos programinės įrangos sprendimų jį supaprastino ir automatizavo. Tweening vaidina pagrindinį vaidmenį animacijoje, nes užtikrina, kad judesiai vyktų sklandžiai ir atrodytų natūralūs. Jei nėra pereinamųjų kadrų, animacijos gali būti nevienodos ir nesuderintos. Įtraukdami tweening, animatoriai gali pasiekti sklandumo ir tikroviškumo lygį, kuris pakelia bendrą jų animacijos kokybę ir sužavi auditoriją tikroviškais judesiais.