Nguyên tắc hoạt hình cốt lõi, do các ngôi sao sáng của Disney là Ollie Johnston và Frank Thomas xây dựng, bao gồm 12 nguyên tắc hướng dẫn nhằm nâng cao sức sống và sự tương tác của hoạt hình. Những nguyên tắc này bao gồm Squash và Stretch, Dự đoán, Dàn dựng, Hành động thẳng về phía trước và Tư thế tạo dáng, Hành động theo sát và chồng chéo, Vào chậm và chậm lại, Vòng cung, Hành động phụ, Thời gian, Cường điệu, Vẽ chắc chắn và Sức lôi cuốn.

Hoạt hình “Straight Ahead” liên quan đến việc tạo các khung hình tuần tự, bắt đầu từ điểm ban đầu và tiến triển theo đường thẳng. Nó thường được sử dụng để mô tả các chuyển động nhanh hoặc phức tạp. Ngược lại, hoạt ảnh “Pose to Pose” bắt đầu bằng việc thiết lập các khung hình chính, sau đó là nội suy các khung hình trung gian. Phương pháp này thường được áp dụng để truyền tải những chuỗi cảm xúc hoặc kịch tính.

Thời gian trong hoạt hình truyền đạt trọng lượng và ý định cho các chuyển động. Tốc độ của một hành động, dù nhanh hay có chủ ý, đều định hình cách người xem cảm nhận cảm xúc, ý định hoặc câu chuyện đang diễn ra. Thời gian cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc đồng bộ hóa các hành động vật lý với âm thanh hoặc lời thoại.

Tốc độ khung hình quyết định số lượng khung hình được hiển thị mỗi giây trong hoạt ảnh. Tốc độ khung hình cao hơn thường mang lại chuyển động mượt mà hơn nhưng đòi hỏi nhiều tài nguyên hơn để tạo và hiển thị khung hình. Tốc độ khung hình phổ biến bao gồm 24, 30 hoặc 60 khung hình mỗi giây.

“Theo dõi” và “Hành động chồng chéo” là những kỹ thuật có sắc thái nhưng quan trọng trong hoạt hình. “Theo dõi” liên quan đến một số yếu tố nhất định của việc nhân vật tiếp tục di chuyển sau khi nhân vật ngừng chuyển động chính, bắt chước vật lý trong thế giới thực. Ví dụ: khi một nhân vật ngừng chạy, quần áo và tóc của họ có thể tiếp tục chuyển động về phía trước do quán tính. “Hành động chồng chéo” đề cập đến việc bù đắp các chuyển động xảy ra đồng thời nhưng có thời gian bắt đầu riêng biệt. Ví dụ: khi một con chim hoạt hình cất cánh, chuyển động của cánh hơi chậm hơn so với chuyển động của cơ thể, truyền tính linh hoạt và phức tạp vào hoạt ảnh. Việc thành thạo các kỹ thuật này giúp người xem đắm chìm sâu hơn và kết nối cảm xúc với các cảnh hoạt hình, khiến chúng trở nên cần thiết đối với các nhà làm phim hoạt hình nghiêm túc.

Tweening, bắt nguồn từ “in-between”, tạo thành một kỹ thuật hoạt hình quan trọng được sử dụng để tạo ra ảo giác về chuyển động. Nó liên quan đến việc tạo ra các khung trung gian giúp thu hẹp khoảng cách giữa hai hình ảnh chính, làm mượt các chuyển tiếp một cách hiệu quả để tạo ra các chuyển động liền mạch. Mặc dù quá trình này có thể được thực hiện thủ công nhưng nhiều giải pháp phần mềm hoạt hình đã sắp xếp hợp lý và tự động hóa nó. Tweening đóng một vai trò quan trọng trong hoạt hình bằng cách đảm bảo rằng các chuyển động trôi chảy và trông tự nhiên. Trong trường hợp không có các khung chuyển tiếp, hoạt ảnh có thể thể hiện sự rời rạc và rời rạc. Bằng cách kết hợp tweening, các nhà làm phim hoạt hình có thể đạt được mức độ trôi chảy và hiện thực giúp nâng cao chất lượng tổng thể của hoạt ảnh, thu hút khán giả bằng những chuyển động sống động như thật.