تتألف مبادئ الرسوم المتحركة الأساسية، التي صاغها نجما ديزني أولي جونستون وفرانك توماس، من 12 مبدأ توجيهيًا تهدف إلى تعزيز حيوية الرسوم المتحركة ومشاركتها. تشمل هذه المبادئ الاسكواش والتمدد، والترقب، والتدريج، والحركة الأمامية المباشرة، والوضعية للوضعية، والمتابعة والحركة المتداخلة، والبطء والتباطؤ، والأقواس، والعمل الثانوي، والتوقيت، والمبالغة، والرسم الصلب، والكاريزما.

تتضمن الرسوم المتحركة "Straight Ahead" إنشاءًا تسلسليًا للإطارات، بدءًا من النقطة الأولية والتقدم خطيًا. يتم استخدامه عادة لتصوير الحركات السريعة أو المعقدة. في المقابل، تبدأ الرسوم المتحركة "Pose to Pose" بإنشاء إطارات رئيسية، يتبعها استيفاء الإطارات الوسيطة. يتم تطبيق هذه الطريقة عادةً لنقل التسلسلات العاطفية أو الدرامية.

التوقيت في الرسوم المتحركة يضفي وزنًا ونية على الحركات. إن وتيرة الفعل، سواء كانت سريعة أو متعمدة، تشكل كيفية إدراك المشاهدين للعواطف أو النوايا أو الروايات المتكشفة. يلعب التوقيت أيضًا دورًا محوريًا في مزامنة الإجراءات الجسدية مع الصوت أو الحوار.

يحدد معدل الإطارات عدد الإطارات المعروضة في الثانية في الرسوم المتحركة. يؤدي معدل الإطارات الأعلى بشكل عام إلى حركة أكثر سلاسة ولكنه يتطلب المزيد من الموارد لإنشاء الإطار وعرضه. تتضمن معدلات الإطارات الشائعة 24 أو 30 أو 60 إطارًا في الثانية.

تعتبر "المتابعة" و"الإجراء المتداخل" تقنيات دقيقة ولكنها محورية في الرسوم المتحركة. تتضمن "المتابعة" عناصر معينة من الشخصية التي تستمر في التحرك بعد أن تتوقف الشخصية عن حركتها الأساسية، مما يحاكي فيزياء العالم الحقيقي. على سبيل المثال، عندما تتوقف الشخصية عن الجري، قد تستمر ملابسها وشعرها في التحرك للأمام بسبب القصور الذاتي. يشير "الإجراء المتداخل" إلى موازنة الحركات التي تحدث في وقت واحد ولكن بأوقات بداية مختلفة. على سبيل المثال، عندما يطير طائر متحرك، تتأخر حركة الجناح قليلاً عن حركة الجسم، مما يضفي السلاسة والتعقيد على الرسوم المتحركة. يؤدي إتقان هذه التقنيات إلى تعميق انغماس المشاهد وارتباطه العاطفي بمشاهد الرسوم المتحركة، مما يجعلها ضرورية لرسامي الرسوم المتحركة الجادين.

يشكل التوينينغ، المشتق من "البينية"، تقنية رسوم متحركة مهمة تستخدم لخلق وهم الحركة. فهو يتضمن إنشاء إطارات وسيطة تعمل على سد الفجوة بين صورتين رئيسيتين، مما يؤدي إلى تسهيل التحولات بشكل فعال لإنشاء حركات سلسة. في حين أنه يمكن تنفيذ هذه العملية يدويًا، فقد قامت العديد من حلول برامج الرسوم المتحركة بتبسيطها وأتمتتها. يلعب Tweening دورًا محوريًا في الرسوم المتحركة من خلال ضمان تدفق الحركات بسلاسة وظهورها بشكل طبيعي. في غياب الإطارات الانتقالية، قد تظهر الرسوم المتحركة تقلبًا وتفككًا. من خلال دمج الوصلة البينية، يمكن لرسامي الرسوم المتحركة تحقيق مستوى من السلاسة والواقعية الذي يرفع الجودة الشاملة لرسومهم المتحركة، ويأسر الجماهير بحركات نابضة بالحياة.